Это один из самых ранних драгоценных камней, известных человеку, и абсолютно живой самоцвет.
Хотя жемчуг относится к драгоценным камням, камнем как таковым он не является. Он рождается, когда в полость двустворчатого моллюска попадает песчинка. Со временем песчинка покрывается пластинками арагонита, состоящего из карбоната кальция. В среднем жемчужины содержат примерно 86 % карбоната калия, 12 % комхиолина и 2 % воды.
Нежный мягкий блеск, аккуратная форма, созданная самой природой — греки утверждали, что жемчуг является затвердевшими слезинками морских нимф.
Жемчуг, который используется в современных ювелирных украшениях, как правило, культивированный. В тело моллюска деликатно помещается перламутровая бусинка, после чего раковина возвращается в естественные условия. Чтобы стать размером с горошину, моллюск должен потрудиться над жемчужиной порядка 12 лет.
Морской жемчуг подразделяется на несколько видов в зависимости от места происхождения:
– японский жемчуг Акойя: белый с розовым или голубым отливом и ярким блеском;
– жемчуг Южных морей: белый, с необычайно большим размером жемчужин — до 22 мм;
– Таитянский: черный, с характерным зеленоватым отливом.
Пресноводный жемчуг не имеет такого богатого спектра оттенков, он меньшего размера и более неправильный по форме.
Большинство жемчуга производится в Японии, Австралии, на Таити. Пресноводный культивируют, в основном, в Китае. Промысел натурального жемчуга сегодня очень ограничен.
